Revisando el set de caracteres de la base de datos

Si quieres exportar una base de datos Oracle para importar los datos en otra base de datos (imp/exp), o quieres crear una base de datos Oracle similar a otra base de datos, entonces tienes que poner atención al set de caracteres de la base de datos y a la variable de ambiente NLS_LANG. Si no lo haces, en caso de importar/exportar podrías terminar con datos diferentes de la base de datos origen, y en el caso de creación de una base de datos tu aplicación podría no almacenar los datos como se espera, y ambos problemas son difíciles de detectar y resolver. Por lo tanto, gasta un minuto revisando el NLS_CHARACTERSET en la base de datos origen y configurando la variable de ambiente NLS_LANG al momento de importar o crear la base de datos, y no tendrás que reexportar o recrear una base de datos por problemas de set de caracteres.

Para revisar el NLS_CHARACTERSET y todos los parámetros de localización de tu base de datos origen, puedes revisar la tabla NLS_DATABASE_PARAMETERS:

SQL> select * from NLS_DATABASE_PARAMETERS;

PARAMETER                      VALUE
------------------------------ ----------------------------------------
NLS_LANGUAGE                   AMERICAN
NLS_TERRITORY                  AMERICA
NLS_CURRENCY                   $
NLS_ISO_CURRENCY               AMERICA
NLS_NUMERIC_CHARACTERS         .,
NLS_CHARACTERSET               WE8ISO8859P1
NLS_CALENDAR                   GREGORIAN
NLS_DATE_FORMAT                dd-mon-yyyy
NLS_DATE_LANGUAGE              AMERICAN
NLS_SORT                       BINARY
NLS_TIME_FORMAT                HH.MI.SSXFF AM
NLS_TIMESTAMP_FORMAT           DD-MON-RR HH.MI.SSXFF AM
NLS_TIME_TZ_FORMAT             HH.MI.SSXFF AM TZR
NLS_TIMESTAMP_TZ_FORMAT        DD-MON-RR HH.MI.SSXFF AM TZR
NLS_DUAL_CURRENCY              $
NLS_COMP                       BINARY
NLS_LENGTH_SEMANTICS           BYTE
NLS_NCHAR_CONV_EXCP            FALSE
NLS_NCHAR_CHARACTERSET         AL16UTF16
NLS_RDBMS_VERSION              10.2.0.1.0

20 rows selected.

Teniendo los valores de los parámetros NLS_LANGUAGE, NLS_TERRITORY y NLS_CHARACTERSET puedes configurar la variable de ambiente NLS_LANG, o puedes sólo configurarla en la base de datos destino de la misma manera que la base de datos origen siempre y cuando el valor de la variable NLS_LANG corresponda con los parámetros NLS de la base de datos:

oracle@myserver:~$ export NLS_LANG=AMERICAN_AMERICA.WE8ISO8859P1

Y si estás creando una base de datos, no olvides declarar el set de caracteres apropiadamente:

CREATE DATABASE mydb
...
    CHARACTER SET WE8ISO8859P1
...

Más información:

Oracle Database Globalization Support Guide